Un hallazgo que viaja millones de años: descubren en la Patagonia un reptil único y lo recrean en 3D

El fósil, encontrado en Río Negro, es el lagarto terrestre más completo del Cretácico tardío y abre una nueva ventana para entender la vida antes de la gran extinción.

Un descubrimiento que pone a la Patagonia en el mapa científico

Un equipo internacional de paleontólogos logró un hallazgo excepcional en la provincia de Río Negro: los restos fósiles de un reptil que vivió hace aproximadamente 70 millones de años.

La especie, bautizada como Paleoteius lakui, fue encontrada en rocas de la Formación Allen, en el yacimiento de Salitral Ojo de Agua. El trabajo fue encabezado por investigadores del CONICET en el Museo Argentino de Ciencias Naturales.

Se trata de un descubrimiento que no solo suma conocimiento, sino que posiciona a la región como un punto clave para entender la historia de la vida en la Tierra.

El lagarto más completo de su tiempo

Lo que hace especialmente relevante a este hallazgo es el nivel de conservación del fósil.

Paleoteius lakui es considerado el lagarto terrestre más completo conocido hasta ahora para el período Cretácico tardío. Este detalle no es menor: los restos de animales pequeños, como lagartos, suelen ser escasos y fragmentarios debido a su fragilidad.

En este caso, los científicos lograron recuperar gran parte del esqueleto, incluyendo secciones importantes del cráneo, lo que permite un análisis mucho más profundo que en otros descubrimientos similares.

Esto no es solo un fósil más: es una pieza clave para reconstruir cómo evolucionaron los reptiles en el hemisferio sur antes de la gran extinción que cambió la vida en el planeta.

Cómo era este reptil prehistórico

Según los especialistas, se trataba de un reptil pequeño, de poco más de 15 centímetros de largo.

Su cráneo presentaba una estructura particular, con pequeñas protuberancias, y sus mandíbulas estaban equipadas con numerosos dientes finos y uniformes. Estas características sugieren que su alimentación estaba basada principalmente en insectos.

Cada uno de estos rasgos aporta pistas sobre su comportamiento y su rol dentro del ecosistema en el que vivía.

Tecnología de punta para mirar el pasado

El estudio del fósil incorporó herramientas tecnológicas avanzadas que permitieron analizarlo sin dañarlo.

A través de microtomografía computada, los investigadores lograron reconstruir digitalmente la anatomía interna del ejemplar con un nivel de detalle microscópico. Esto hizo posible generar modelos tridimensionales que facilitaron su estudio.

Además, los análisis filogenéticos —clave para entender las relaciones evolutivas de la especie— se realizaron con recursos de alto rendimiento computacional.

Ciencia que conecta pasado y presente

El hallazgo aporta información valiosa sobre un momento crítico en la historia del planeta: el período previo a la extinción masiva que eliminó a gran parte de las especies, incluidos los dinosaurios.

Lejos de ser un dato aislado, este descubrimiento suma una pieza fundamental para comprender cómo era la biodiversidad en ese entonces y cómo evolucionaron los ecosistemas en el sur del mundo.