Científicos descubrieron nuevo material de fósforo en una fulgurita, hallazgo que podría tener implicaciones en la comprensión del desarrollo de la vida en nuestro planeta.
Un impacto de rayo en un árbol cerca de Tampa, Florida, llevó a la formación de un nuevo material de fósforo en una roca, que se presenta en forma sólida en la Tierra por primera vez, según un estudio reciente publicado en Communications Earth & Environment. El geocientífico de la Universidad del Sur de Florida, Matthew Pasek, quien lideró la investigación, señala que este material nunca antes se ha encontrado en la Tierra en su forma exacta, aunque minerales similares se pueden encontrar en meteoritos y en el espacio.
La formación de este nuevo material de fósforo ocurrió debido a la reacción química única causada por el impacto de un rayo en un árbol. Cuando un rayo cae sobre un árbol, el suelo explota y la hierba circundante muere, formando una cicatriz y enviando una descarga eléctrica a través de la roca, el suelo y la arena cercanos, formando fulguritas o "rayos fosilizados". Los vecinos de la zona encontraron una fulgurita en la "cicatriz del rayo" y la vendieron, lo que llevó al descubrimiento del nuevo material de fósforo.
El estudio también reveló que la formación de este nuevo material de fósforo está relacionada con la acumulación de hierro y carbono en las raíces de los árboles en ambientes húmedos como Florida. El rayo no solo quemó el hierro de las raíces del árbol, sino que también quemó el carbono, lo que provocó una reacción química que creó una fulgurita con un material colorido y cristalino nunca antes descubierto en su interior.
El co-investigador principal, Tian Feng, graduado del programa de geología de la USF, intentó recrear el material en un laboratorio, pero el experimento no tuvo éxito, lo que indica que este material se forma rápidamente en condiciones precisas y que se puede convertir en el mineral que se encuentra en los meteoritos si se calienta en exceso.
Este descubrimiento podría tener consecuencias importantes en la comprensión de la historia temprana de la Tierra y la formación de minerales reducidos. Los investigadores creen que otros minerales reducidos podrían haber sido importantes en el desarrollo de la vida en la Tierra y planean investigar más a fondo este nuevo material para determinar si puede ser declarado oficialmente como mineral y generar más conciencia entre la comunidad científica. Aunque es poco probable que este material se pueda extraer para usos similares a otros fosfatos, como fertilizantes, debido a su rareza en la naturaleza, su descubrimiento representa un hallazgo emocionante en el campo de la geología y la mineralogía.
